EL USO DE MODELOS MATEMÁTICOS PERMITE ACORTAR Y ABARATAR EL PROCESO DE DISEÑO Y SALIDA AL MERCADO DE UN PRODUCTO

 ¿Qué puede aportar un matemático a la empresa?
 Las matemáticas resultan tremendamente útiles para el sistema productivo en dos vertientes. Por un lado, proveen al individuo que las ejerce de una gran capacidad de aprendizaje y de análisis, de comprensión de los problemas, para ver dónde están las dificultades. Esta capacidad forma parte de la solución del problema, porque, para resolverlo, primero hay que comprenderlo y plantearlo adecuadamente. Ésta es una capacidad intelectual que tienen los que han recibido una formación matemática amplia. Éste es un aspecto que muchos empresarios ya comienzan a vislumbrar poco a poco y vemos cómo, después, los matemáticos contratados no se dedican a las matemáticas de forma estricta. Por otro lado, las matemáticas sirven como instrumento para resolver problemas tecnológicos que se plantean en el ámbito de la innovación.

 ¿Se adaptan las cualidades que adquieren sus alumnos a las exigencias de las empresas?
 Considero que están bien formados, aunque podemos mejorar. Nos falta tener una relación más fluida con las empresas, pero este proceso está abierto. La universidad y la empresa tenemos que conocernos más y saber que, cuando aparezcan problemas, los podemos abordar juntos a través de convenios de colaboración o de la contratación de becarios, como hacemos ya con algunas organizaciones. Muchas veces, en las empresas creen que ciertos problemas no se pueden abordar y se dejan de lado, pero nosotros estamos convencidos de que muchos problemas pueden abordarse desde las matemáticas. Existe una necesidad de matemáticos en la sociedad y, conforme las empresas realicen más I+D, concretamente más investigación, esa demanda de matemáticos irá a más.

 ¿Qué funciones suelen asumir los matemáticos en la empresa?
 Muchos se dedican a la informática de gestión o a la gestión empresarial. Dada su capacidad de análisis, los matemáticos son un activo muy importante para la empresa. Hay matemáticos en muchas organizaciones que no hacen sólo números, sino que son valorados por esa formación que tienen, como ocurre con los ingenieros, que después no hacen específicamente ingeniería en la empresa.

 ¿Es alta la tasa de ocupación de los matemáticos?
 Sí, se ocupan casi todos, aunque hay que reconocer que ha descendido mucho el número de alumnos que elige y acaba esta carrera. Éste es un fenómeno mundial, que también afecta a la licenciatura de Físicas, ya que la mayoría de los estudiantes se decanta por las ingenierías. Actualmente, cada año sólo acaban la carrera alrededor de cuarenta alumnos en todo el País Vasco.

 ¿Dónde se colocan?
 Los recién licenciados se colocan, por ejemplo, en empresas de seguros, en informática de gestión, en empresas como Arthur Andersen o Coritel, en los centros tecnológicos, en bancos, etc. Hoy día se están desarrollando muchísimo las matemáticas en las finanzas, y los bancos más avanzados ya cuentan con matemáticos en su plantilla. Así, en la Escuela de Finanzas del BBVA o en la del Banco de España se admiten candidatos que tengan titulación en matemáticas.

 Quizá las empresas no piensen en un matemático a la hora de realizar una contratación, porque las matemáticas tienen fama de carrera teórica.
 La licenciatura en matemáticas tiene el problema de que su imagen o marca de la casa hasta no hace mucho era su dedicación a la docencia, un campo que hoy día está prácticamente saturado. Esto ha cambiado y, por ello, debemos comunicar a la sociedad la importancia de nuestro trabajo, el perfil de nuestra profesión y la idea de que las matemáticas son útiles, valiosas y relevantes. Es necesario que a los empresarios o a la Administración, cuando necesiten contratar un profesional con una gran capacidad de análisis, les venga a la cabeza también la imagen de un matemático. Nosotros queremos lanzar ese mensaje: “Los matemáticos tienen su papel en la empresa”.

 ¿Qué iniciativas ha emprendido la UPV para cambiar la imagen de carrera teórica de las matemáticas?
 En la UPV fomentamos que los alumnos hagan prácticas en empresas, bien a través de convenios, bien a través de la contratación de algunos becarios. Esperarnos que algunos estudiantes vayan este verano a los hospitales de Cruces y de Galdakao y al Centro Asistencial de Deusto para hacer unas prácticas de estadística. También estamos en conversaciones con Ibermática y, para el curso que viene, además de en los hospitales, tenemos previstas practicas en Seguros Bilbao y en el Eustat. Esto prueba que la carrera no es meramente teórica. Ahora mismo, desde AZTI, organismo autónomo que depende del Gobierno Vasco, nos han planteado el problema de establecer un modelo dinámico de la población de anchoas. Ellos tienen muchos datos sobre la población de anchoas en distintas épocas del año, su relación con otros peces, la temperatura, la biornasa... y ahora quieren extraer información de todos esos datos para establecer un modelo que prediga la evolución de esta especie en nuestra zona de pesca. Se han dado cuenta de que eso es labor de un matemático que posea conocimientos de estadística y de modelos diferenciales y, para ello, van a otorgar una beca a uno de nuestros alumnos. Éste es un caso concreto de aplicación de las matemáticas.

 ¿Qué proponen a las empresas?
 Los modelos matemáticos son una valiosa herramienta para la concepción y el diseño de dispositivos y procesos en la industria. El uso de modelos matemáticos permite acortar y abaratar el proceso de diseño y salida al mercado de un producto, al reducir la construcción de prototipos y ensayos en el laboratorio. De hecho, los matemáticos resultan tremendamente útiles cuando se trata de resolver problemas relativos a la innovación tecnológica y algunas empresas de I+D han tomado conciencia de esta necesidad.

 ¿Puede poner algún ejemplo de convenios con empresas?
 Hemos realizado un proyecto con Inkoa Sistemas para un modelo matemático de control de clima y riego en un invernadero. Actualmente estamos en conversaciones con el departamento de I+D de Sidenor. En sus procesos de fabricación de aceros especiales es necesario, por ejemplo, que el carbono esté homogéneamente distribuido en todo el acero, puesto que, de lo contrario, se tendrán fracturas o rigideces en ciertas zonas y esto disminuye la calidad del producto. Para ver si la distribución es homogénea, se extrae una muestra de la colada y se toman muchísimos datos puntuales de su composición. El análisis de esta gran cantidad de datos nos deberá decir, en muy poco tiempo, si la colada nos proporcionará el producto deseado. Aquí es donde intervienen las matemáticas.

 ¿Y ese tipo de soluciones son extrapolables a otras organizaciones?
 Las empresas, hoy día, disponen de miles de datos sobre cualquier proceso industrial y para luego procesarlos se necesita la intervención de matemáticos; de lo contrario, muchas veces se desaprovechan dichos datos y no se extrae la información que almacenan. Aprovechando esos datos se podría saber si el proceso de fabricación de la empresa es el más adecuado o si cumplirá las normativas de calidad con la consiguiente mejora del proceso productivo.
     Esto también le ocurre a la Administración, ya que recoge montones de datos y la mayor parte de ellos no se utiliza. Mantenemos un convenio permanente con Osakidetza para el asesoramiento estadístico en proyectos de medicina en el Hospital de Galdakao y en el Hospital de Cruces. Como ejemplo de estos proyectos se puede citar el estudio sobre sucesos adversos en los hospitales de la red, la evaluación del uso y resultados en la histerectomía o la evolución de uso y resultados en la sustitución de cadera Y de rodilla. También hemos colaborado con Sanidad de Gipuzkoa en un proyecto titulado "Series temporales de calidad microbiológica de las playas de la Comunidad Autónoma Vasca" y en un estudio prospectivo europeo sobre dicta, cáncer y salud.
     Por último, también hemos trabajado con Metro Bilbao. Su sistema de organización de la carga laboral es muy flexible y complicado. Hay que adaptarlo a la frecuencia de los trenes y ésta varía con la época del año, según si el día es festivo o laboral, si juega el Athletic o no, si hay rebajas, etc. Necesitan cumplir varios objetivos al mismo tiempo: satisfacer las demandas de sus clientes, respetar los descansos de los conductores, sus bajas, vacaciones, etc. Ese engranaje tiene que encajar en un sistema de gestión informatizado con base matemática y este dominio en matemáticas se llama "Investigación operativa''. Éste es un problema típico de organización que tienen muchas empresas (las de distribución, por ejemplo) y que un matemático es capaz de optimizar.

 ¿No existen empresas de matemáticos?
 La Universidad Autónoma de Barcelona ha puesto en marcha dos consultoras de estadística y de matemática industrial, y las empresas acuden allí como si fuera una consultora más del mercado. Normalmente, a una empresa no se le ocurre pensar que un matemático tiene la formación idónea para resolver este tipo de problemas y recurre a una consultora tradicional, a un informático o a un ingeniero. Nosotros pensamos que hay muchos dominios en los que un matemático es más eficaz por su formación que estos profesionales. En este sentido, la Universidad Autónoma de Barcelona también ha organizado dos masters: uno de matemática financiera y otro de matemática industrial. Buscan empresas patrocinadoras, de forma que lo que paga un alumno luego se lo devuelven con las prácticas en esa empresa.