“ESTAMOS TRABAJANDO EN UN TERMINAL PÚBLICO MULTIMEDIA DE ACCESO A INTERNET QUE PERMITIRÁ CONFIGURAR EL CORREO, NAVEGAR O 'CHATEAR' EN LA CALLE, EN AEROPUERTOS, BIBLIOTECAS...”

“GSM INGURUAN, TELEKOMUNIKAZIO ARLOTIK IRTETEN ARI GARA, BESTE SEKTORE BATZUETARA EKARPENAK EGITEKO”

¿Cuándo se crea European Telecom y por qué?
 La empresa fue creada en 1990 por seis personas muy jóvenes. Hoy somos 150 y, además de la sede en el Parque Tecnológico de Zamudio, donde trabajamos 20 personas, tenemos un centro de fabricación en el Polígono Torrelarragoiti (Zamudio), otro en Guipúzcoa y un centro de desarrollo en Madrid, y pronto tendremos un nuevo centro de producción en León. Nos dedicamos a la investigación, desarrollo y fabricación de productos y soluciones de telefonía móvil y fija. Hace diez años éramos ya conscientes de que la liberalización de las telecomunicaciones abrirla nuevas oportunidades de negocio, como así ha sido, y nos empezamos a centrar en un nicho de mercado concreto, la telefonía pública, que entonces estaba monopolizada por Telefónica tanto en la calle como en interiores. Nos planteamos la posibilidad de desarrollar un terminal público propio para vender a la distribución o para generar explotación de telefonía pública en interiores. Después de muchas peripecias y de desarrollo del producto, en 1995 conseguimos homologar el primer equipo, el ETC 07. Se trata de un teléfono público clásico para interiores, sólo que no es de Telefónica, y se comercializa tanto en España como en otros mercados.

Su empresa se ha dado a conocer por desarrollar un teléfono público que devuelve el cambio exacto.
 En 1997 empezamos a plantearnos la posibilidad de desarrollar un terminal telefónico público con devolución exacta. El ETC Cash es un teléfono público con devolución exacta del cambio, que además selecciona la operadora más barata, ya sea fija o móvil, en cada tipo de llamada, y que funciona tanto con monedas como con tarjeta. El teléfono lleva incorporada una impresora pequeñita y puede dar un recibo justificante de la llamada. La comercialización del terminal, del que se han hecho prototipos, se va a realizar a través de dos vías. La primera vía es un canal de distribución formado por empresas que van a vender el producto a centros comerciales y a otros lugares cerrados. La comercialización se encuentra en campo de prueba. La otra vía es la venta directa a operadoras, bien a Telefónica, Airtel o Amena... tanto en el entorno fijo como en el GSM, para la vía pública. Un acuerdo con Ericsson nos ha permitido ampliar el espectro del producto, puesto que antes era necesario conectarlo a una clavija de telefonía fija y ahora se puede conectar a GSM, a frecuencia de radio o a otros estándares americanos o sudamericanos. Entramos así en el terreno GSM con telefonía pública.

Uno se pregunta para qué quiere Telefónica o Euskaltel tener un terminal que devuelva el cambio cuando sus beneficios por el redondeo en las llamadas realizadas desde una cabina pueden rondar los 4.000 millones de pesetas.
 Es cierto. La paradoja del ETC Cash es que genera beneficios para el usuario final pero que perjudica en principio a nuestros clientes. Yo creo que la telefonía pública tiene dos vertientes: una pura de negocio y otra de imagen de una compañía. La telefonía pública es muchas veces el punto de encuentro entre el usuario final y la operadora. Eso es lo que nos ha animado a desarrollar lo que iba en contra de los intereses de nuestros clientes y que, afortunadamente, está teniendo buena aceptación por parte de las operadoras. No es una cuestión tecnológica sino de madurez de mercado, además de una exigencia del usuario desde hace tiempo.

¿Con qué operadoras están en negociación?
 La distribución en interiores depende de la venta a un particular. Y para instalarlo en la calle se les ha presentado el producto a todas las operadoras, incluida Telefónica, ya que en la vía pública sólo pueden poner telefonía pública aquellas empresas que tengan licencia de operadora, como Uni2, Amena o Euskaltel. Pero la primera operadora que lo tiene en la calle, desde mediados de marzo, es UrnietaTel, una operadora local que está en el pueblo guipuzcoano de Urnieta, donde el Ayuntamiento está sensibilizado con la telefonía desde hace años.

¿Qué tiempo de vida estiman que tenga el producto?
Entre cuatro y cinco años. Y ya estamos trabajando en un producto que sustituirá a éste, el ETC NEC, un terminal público multimedia. ¿En qué consiste? Un terminal multimedia de acceso a Internet con monedas o tarjeta que prevemos instalar tanto en la calle como en lugares públicos cerrados, como aeropuertos, estaciones de autobuses y trenes, bibliotecas... Permitirá configurar el correo, navegar, “chatear”, etc.

¿Cree que tendrá éxito cuando cada vez más gente tiene acceso a Internet en los hogares?
En los años cincuenta, en las ciudades tenían teléfono, además de los ricos, las empresas, los médicos, los abogados y algunos maestros, y existían cabinas públicas o locutorios para el resto de la población. Pues en el entorno Internet estamos aún como en los años cincuenta. Acceden a la Red las empresas, y aunque es cierto que en los entornos urbanos hay mucha gente que se conecta desde casa, no sucede lo mismo en el núcleo rural. Además, aunque la gente tiene teléfono en su casa, muchos siguen utilizando las cabinas públicas, por lo que creo que sucederá lo mismo con este multimedia. Para diciembre ya tendremos los primeros prototipos, pero la comerciali zación se efectuará dentro de un año o de año y medio.

¿Adónde exporta la empresa?
El 50% de nuestra facturación procede del exterior, en especial de países como Bulgaria, Rumania, Hungría, Polonia, Portugal, Italia y Grecia. Y ahora estamos introduciéndonos en el mercado sudamericano. Tenemos una serie de productos tanto para el mercado local como para la exportación, que son el ETC Card, un teléfono sólo de tarjetas, o ETC Blue, un terminal de exteriores sin devolución del cambio, y su particularidad es que están conectados a entornos tanto fijos como de radio. Podríamos decir, para entendernos, que son teléfonos móviles “encabinados” que funcionan con monedas o tarjetas. Hay que tener en cuenta que en muchos países en vías de desarrollo, como India o Macedonia, por ejemplo y también en pueblos remotos, la expansión de la telefonía no se centra en entornos fijos sino en entorno GSM. Ese entorno sin hilos o de radio es una línea de futuro importante para la compañía, lo que nos permite entrar en mercados europeos y americanos.

Usted asegura que la revolución del entorno GSM no ha hecho más que empezar.
 Nos encontramos con un canal nuevo de comunicación. Una estructura que en principio se ha diseñado para voz pero que también permite enviar mensajes cortos y datos, y la conexión a Internet a través de un teléfono móvil, por ejemplo, sin necesidad de desplazar un cable. Si a ese entorno de comunicación móvil le añades el componente de localización, tenemos la telemetría. El GSM proporciona la plataforma perfecta para la implantación de sistemas de localización referidos tanto a personas como a objetos. Bajo el desarrollo de acción de la tecnología wireless (sin hilos) desarrollamos aplicaciones para el control remoto de elementos de distinta naturaleza, permitiendo el establecimiento de una comunicación bidireccional a través de mensajes cortos. Así, por ejemplo, se puede saber con un radio de pocos metros donde está localizado un coche. Ése es un reto de futuro por el que estamos apostando. En ese entorno de radio y del GSM, estamos saliendo del área de las telecomunicaciones para dar aportes tecnológicos a otros sectores. Por eso digo que la revolución de la telefonía móvil no ha hecho más que empezar.

Acaban de lograr un acuerdo con Telefónica. ¿De qué se trata?
Hemos firmado un acuerdo por 4.000 millones de pesetas para la fabricación de 25.000 máquinas, tanto para mercado local como exterior, que permite eliminar las tarjetas rasca al recargar un móvil. Es el ETC Haya, donde, como en el caso de Cash, han colaborado Ericsson y Azkoyen. Al principio, el móvil se pagaba con cuota y luego surge el servicio prepago a partir de tarjetas rasca. Bien, pues en el mercado español el 60% o 70% de la telefonía móvil es a través del prepago, que ha crecido espectacularmente y se prevé que sea mayor. En ese entorno, hace un par de años, intuyendo estas potencialidades del prepago, nos planteamos que eso de tener que distribuir unas tarjetitas, fabricarlas y meter un código es un rollo para la operadora; y para el usuario la tarjeta rasca suena a tómbola, Hemos desarrollado dos versiones del producto. Una es el Haya 24 horas, que podrá verse en la calle en breve, en gasolineras, estancos, sitios públicos. Consiste en insertar un billete o tarjeta de crédito y marcar tu número de móvil para recargarlo automáticamente. La máquina lleva incorporada un GSM que a su vez envía un mensaje corto a un ordenador de la operadora a quien da la orden de cargar el móvil con la cantidad indicada y te envía un mensaje de confirmación. La máquina expende además un recibo que justifica la operación. La otra versión, el Haya Asistidos, consiste en una maquinita como una calculadora para que en una carnicería o en el supermercado, por ejemplo, puedas recargar tu móvil. ¿Imaginas más posibilidades?

Dígamelas usted.
El móvil será un elemento de fidelización de clientes, pues se convertirá en un sistema de compra a través de la facturación del teléfono. No servirá sólo para hablar y enviar mensajes sino para otros usos, de compra, por ejemplo, que otra operadora no pueda aportar, con lo que se convertirá en una herramienta indispensable. Las operadoras de GSM hoy no compiten porque el mercado aún está creciendo y no está saturado. Cuando haya 25 millones de móviles empezará el verdadero mercado y la competencia real, y entonces las operadoras buscarán fidelizar a sus clientes. Si el uso del móvil va más allá de la mera comunicación, el usuario ya no valorará sólo el precio del servicio, sino otras prestaciones de la operadora. Si el usuario se habitúa a comprar, por ejemplo, por medio del móvil, ¿qué pasará con las tarjetas de crédito? Las operadoras van a pasar a ser entidades financieras, y así, entiendo que forman parte de este negocio de futuro las fusiones a las que estamos asistiendo entre financieras y operadoras.