¿A quién le corresponde?

W. Timothy Weaver
Es consultor empresarial especializado en resolución creativa de problemas y planificación estratégica.

     La supervivencia de la empresa depende actualmente de su capacidad de gestionar su activo más valioso: la imaginación, No obstante, ¿de dónde surgirá el flujo constante de ideas salvadoras? Muy sencillo: deben contribuir todos los empleados de la empresa, desde la cúspide hasta la base. Sin embargo, aquí no se acaba el asunto. No basta con conocer la teoría. La responsabilidad de establecer programas que fomenten la creatividad y conviertan cada centímetro cuadrado de la empresa en un laboratorio de ensayo de nuevas ideas corresponde al departamento de recursos humanos.

     Choque cultural

     En la mayoría de las organizaciones, el proceso creativo choca frontalmente con la cultura empresarial vigente. Todos conocemos jefes que ordenan a su personal aportar ideas nuevas... ¡inmediatamente!
     Por desgracia, las ideas brillantes no caen del cielo sobre las cabezas de la gente. Hay que buscarlas, lo que requiere un alto grado de desorden y confusión.

LOS GRUPOS DE ÉXITO EN LA CREACIÓN DE NUEVASIDEAS MUESTRAN CARACTERÍSTICAS SIMILARES: DESORDEN, CONFUSIÓN E INCERTIDUMBRE

     Aunque el desorden y la confusión están prohibidos en el mundo empresarial, son actitudes aceptadas en la ciencia, el arte o la literatura. Los adelantos creativos se producen cuando los científicos, escritores o pensadores cotidianos improvisan una conexión que les lleva a reformular el problema. Lo importante es que, en cada caso concreto, el "inventor" parece capacitado para hacer una conexión que otros no consiguen realizar.

     El reto para recursos humanos

     Éste es el reto para el departamento de recursos humanos: encontrar modos de crear entornos cotidianos que premien la especulación y la apertura para pensar en lo imposible. Todos están de acuerdo en la importancia de las nuevas ideas y formas de pensar. Lo difícil es descubrir el modo de conseguirlas.
     ¿Qué hace falta para crear un ambiente que estimule a todos a estar alerta ante los adelantos y las nuevas ideas, grandes o pequeñas, que pueden reinventar el modo de hacer negocio de la empresa? Dos cosas: conocer las barreras que se presentan al pensamiento conectivo y dominar las herramientas necesarias para sortearlas.
     Analicemos en primer lugar la forma de pensar a la que nos estamos refiriendo (y lo que impide a los empleados utilizarla cuando lo necesitan), para estudiar a continuación las formas de superar estas barreras.

     Pensamiento conectivo

     Todo el mundo puede pensar de forma conectiva, clave de la creación de nuevas ideas. George Prince y Bill Gordon, fundadores de Synetics Inc., fueron los primeros en convertir este planteamiento en un negocio de éxito.
     En sus investigaciones iniciales, Prince y Gordon descubrieron que los grupos de éxito tendían a mostrar ciertas características similares: desorden, confusión e incertidumbre. En la mayoría de los casos, algún miembro del grupo iba un poco más lejos y establecía una conexión con algo aún aparentemente irrelevante para el problema, pero que desencadenaba una idea completamente nueva. Cuando el responsable imponía más orden y dirección, el grupo perdía efectividad.
     He hecho observaciones similares con grupos de trabajo. Las conexiones aparentemente irrelevantes anuncian muchas veces nuevas e inhabituales líneas de pensamiento.
     ¿Cómo podemos conseguir que las personas utilicen más su potencial creativo?
     Analicemos las lecciones extraídas de 35 años de investigación en Synetics, corroboradas por estudios posteriores:

• Cambiar radicalmente la forma de pensar considerada adecuada. Éste es un ejemplo de la vida real sobre como ayuda el pensamiento no convencional a resolver un problema de planificación militar. Se solicitó al comandante de tina unidad que presentara al mando de logística la mejor estrategia para limpiar de basura, en Alemania, 6.000 kilómetros cuadrados en los que habían realizado unas maniobras militares. Una mujer del grupo. que había recibido formación en el arte del pensamiento creativo comenzó a examinar una lata de Coca-Cola que había sobre la mesa. El diseño llamó su atención: observó que los logotipos de las latas de refrescos son muy especiales. Alguien dijo que eran como “grandes huellas dactilares”. Otra persona comenzó a hablar sobre la gente que recoge las latas para cobrar en las plantas de reciclaje. Sobre esta idea, alguien expresó el deseo de que todos tuvieran su recogedor personal de latas, como un “ayuda de cámara”.

     Para la mayoría de los grupos, estas observaciones parecerían completamente desenfocadas. Sin embargo, este grupo concreto estaba entrenado en el uso del pensamiento especulativo para generar nuevas ideas. Sus opciones para la limpieza tras las maniobras militares incluían:

• Solución “huellas dactilares”: las fuerzas de cada mando utilizarían bolsas de basura marcadas para identificar a las fuerzas que dejaran basura tras de sí.

• Solución “ayuda de cámara”: encargar la limpieza a contratistas alemanes.

• Solución “penalización por basura”: deducir puntos de los éxitos tácticos por no recoger correctamente la basura.

     Para mejorar el pensamiento creativo, hay que tener en cuenta que el proceso tiene sus propias reglas, muy diferentes a las del pensamiento concreto. La confusión, la incertidumbre y los errores no son estados mentales habitualmente buscados, pero son necesarios para hacer posibles las nuevas ideas.

• Estimular a todos a explorar su potencial creativo. ¿Dónde comienza la creatividad? Cuando el niño describe sus fantasías, la tendencia del adulto es recibirlas como exageraciones, no como investigaciones especulativas. En realidad, los niños están realizando “ensayos” físicos y mentales para expresar sus deseos y sueños. Es una forma de pensamiento valiosa a lo largo de toda la vida, aunque ya desde la infancia se suele desincentivar.

• Encargarnos nosotros mismos de la autocensura. Al crecer, todos aprendemos que hay cientos de cosas sobre las que no debemos pensar ni hablar. Los problemas surgen cuando querernos que nuestras mentes funcionen con libertad, pero seguimos bloqueando las ideas, Hay, formas de burlar a nuestros censores internos. Apartar deliberadamente la atención de un problema o consultar con la almohada son remedios de sobra conocidos. Otra estrategia es salirse del problema como en el ejemplo de los militares, y utilizar materiales aparentemente irrelevantes para estimular las ideas.

• Evitar el autocastigo. Todos nos hemos sentido estúpidos o hemos cometido errores alguna vez. Cuando esto ocurre durante una reunión, nos cierra completamente la puerta a la exposición de nuevas ideas. Nos autocastigamos y, al hacerlo, desviamos la atención que necesitamos para practicar el pensamiento conectivo.

• No descartar de antemano. Puede consistir simplemente en no respaldar una nueva idea o en un comentario duro de desaprobación (“No creía que fueras tan inútil”). Es tan habitual en nuestras vidas que casi no lo notamos hasta que el dolor es demasiado fuerte. Desgraciadamente, nuestra cultura refuerza la idea de que esta actitud motiva y genera resultados. Recordemos los modelos de rol, los entrenadores que gritan obscenidades a sus jugadores o los generales famosos que abofetean a sus tropas.

     En contra de la creencia habitual, descartar ideas de antemano está directamente relacionado con la paralización y la pérdida de la eficacia del grupo. Esta actitud produce una reducción de la expresión creativa. Por ejemplo, Bruce Smith, estudiante de postgrado, descubrió que el número de nuevas ideas se reducía a la mitad al introducir este elemento en las reuniones. En este caso de la vida real, ninguna de las partes era consciente de lo que realmente estaba ocurriendo: descartar ideas, reacción defensiva y más actitud de descartar.
     La concienciación es la herramienta más importante para combatir el descartar ideas de antemano. Una cámara de vídeo puede ayudar a conseguir esta concienciación. Yo he grabado a cientos de grupos y el efecto es casi siempre el mismo: enorme sorpresa. Pocos de nosotros somos conscientes de lo que realmente se expresa en una reunión. Un facilitador experto (alguien que protege todas las ideas sin perjuicio de qué se diga o quién lo diga) elimina también la necesidad de defenderse o atacar, dejando a todos en libertad para crear ideas.

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